Maquette 2020

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2020 : Les Scénarios du futur

de cataracte, se recroquevillent à cause des rhumatismes, tout simplement parce qu’on a modifié l’enzyme de réparation de l’ADN de leur mitochondrie. En octobre 2004, Richard Lifton, de l’université de Yale, a démontré que trois maladies dégénératives du troisième âge, l’hypercholestérolémie, l’hypermagnésie et l’hypertension (surtout identifiées chez les personnes de plus de soixante-cinq ans), sont liées à une mutation de l’ARN de transfert* de la mitochondrie46. Cela signifie que la mutation d’une seule lettre du code génétique suffit à créer ces graves dysfonctionnements. Ce groupe de maladies qui touchent souvent plusieurs personnes d’une même famille a été étudié dans le monde entier. Ces recherches font craindre une discrimination « eugénique » qui conduirait certains à écarter de la vie sociale et professionnelle des sujets chez lesquels on aurait détecté des risques de maladies graves. Alors qu’on est encore loin de comprendre le fonctionnement génétique et que de nombreux porteurs de mutations ne développeront aucune maladie.

Les télomères ou les « mèches de la vie »
Leonard Hayflick et Paul Moorehead ont démontré en 1961 qu’une sorte d’horloge biologique conditionne la reproduction cellulaire47. On sait aujourd’hui que les cellules se reproduisent un nombre limité de fois. La raison, on l’a vu, en est que leur ADN dispose d’une sorte de
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Richard Lifton, « A Cluster of Metabolic Defects Caused by Mutation in a Mitochondrial tRNA », Science, online, 21 octobre 2004. 47 Leonard Hayflick et Paul Moorehead, « The serial. cultivation of human diploid cell strains », Exp. Cell Res., vol. 25, 1961, p. 585-621.

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