Maquette 2020

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Biotechnologies, santé et médecine

of National Academy of Science43), Bruce Ames annonce que son équipe a réussi à rajeunir des rats en enrichissant leur alimentation en produits antioxydants. Ces rats, âgés de quatre ans, se sont comportés comme des rats de six mois, simplement grâce à deux produits naturels : un acide aminé, la L-carnitine, et l’acide alphalipoïque. À nouveau jeunes et pleins d’énergie, les sujets ont pu retrouver leur chemin dans des labyrinthes, récupérer leur mémoire et redevenir sexuellement agressifs… Bruce Ames a eu l’idée de faire fabriquer des gélules à base de ces produits. Il a créé une entreprise qui distribue ces suppléments alimentaires aux États-Unis. Cynthia Kenyon, autre grande chercheuse américaine, a de son côté prouvé que, en manipulant les gènes du vieillissement et en régulant le métabolisme énergétique, on pouvait faire vivre différentes espèces d’animaux deux à trois fois plus longtemps44. En mai 2004, Aleksandra Trifunovic, du Karolinska Institute en Suède, a démontré que si l’on abîme l’enzyme de réparation de l’ADN des mitochondries (c’est-à-dire si on fait en sorte que la « machine à écrire l’ADN » commette des « fautes de frappe »), la mitochondrie vieillit beaucoup plus vite et les cellules dans lesquelles elle se trouve également45. La scientifique a ainsi fabriqué des lignées de souris qui vieillissent trois à dix fois plus vite que des souris normales : elles ont de l’ostéoporose, perdent leurs poils, souffrent
Bruce Ames, « Memory loss in old rats is associated with brain mitochondrial decay and RNA/DNA oxidation : Partial reversal by feeding acetyl-L-carnitine and/or R-α-lipoic acid », Procedings of National Academy of Science, vol. 99, issue 4, 19 février 2002, p. 2356-236. 44 Cynthia Kenyon, « A C. elegans mutant that lives twice as long as wild type », Nature, vol. 366, 2 décembre 1993, p. 461-464. 45 Aleksandra Trifunofic, « Premature ageing in mice expressing defective mitochondrial DNA polymerase », Nature, vol. 429, 27 mai 2004, p. 417-423.
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