Maquette 2020

30/03/07

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Biotechnologies, santé et médecine

les cultiver in vitro ou les implanter dans le corps humain afin de les transformer en usines chimiques qui permettront à celui-ci de se soigner. Le concept de « clonage* thérapeutique » a été proposé à la fin des années 1990, mais les premières applications concrètes sont récentes. Avant 2003, on ne savait pas cultiver les cellules embryonnaires* en laboratoire. Je rappelle en quelques lignes la définition des cellules embryonnaires. Quand une cellule est fécondée, l’ovule se divise en deux, puis en quatre, huit, seize, trente-deux, soixante-quatre, cent vingt-huit, deux cent cinquante-six. À ce stade (cent vingt-huit, deux cent cinquante-six et cinq cent douze), on obtient un embryon. Cet embryon n’est pas un fœtus, mais un amas organisé de cellules au centre desquelles se trouvent des cellules « pluripotentielles ». « Pluri », c’est-à-dire susceptibles de générer la totalité des cellules du corps. Certaines cellules seront capables de fabriquer du muscle, d’autres les éléments du sang, d’autres encore des nerfs, des os, des cellules nerveuses… La grande difficulté est de réussir à les faire évoluer, à partir de cellules pluripotentielles, vers des cellules différenciées. On peut orienter le développement des cellules embryonnaires en ajoutant à leur milieu de culture des facteurs de croissance ou des vitamines et obtenir ainsi des cellules du muscle cardiaque ou des nerfs. L’« usine » biotechnologique de fabrication de cellules est née… Ces cellules seront susceptibles de remplacer des cellules du corps ou de produire des médicaments sur mesure. Voici un exemple simple : l’infarctus du myocarde. Le cœur est défaillant car certains de ses vaisseaux sont bouchés ;
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