Maquette 2020

30/03/07

10:41

Page 172

2020 : Les Scénarios du futur

dans cette double hélice ressemblant à une échelle torsadée et repliée sur elle-même. Ensuite, les protéines*, qui se répartissent en deux catégories : les protéines de construction (le collagène par exemple) et les enzymes* ou protéines d’action (les machines moléculaires, qui permettent par exemple de digérer, de découper, de recoller…). L’ADN contient l’information, les plans moléculaires. Les protéines et les enzymes sont les exécutants. À partir des plans de l’ADN, elles vont construire soit les briques cellulaires de la maison, soit les machines-outils qui lui permettront de fonctionner. La synthèse des protéines se fait à partir du noyau de la cellule. Des enzymes vont ouvrir la double hélice de l’ADN et recopier les gènes de l’ADN en un simple « brin », appelé « ARN messager ». Cet ARN messager contient donc une copie du code génétique. L’ARN sort du noyau par de petites ouvertures, puis se fixe sur ce qu’on appelle les ribosomes* (toute cette opération s’effectue à l’échelle nanoscopique bien sûr). Ces « têtes de lecture » vont lire le code génétique et, grâce à des adaptateurs appelés « ARN de transfert* », les acides aminés* qu’ils portent vont s’accrocher les uns aux autres, dans l’ordre exact du code génétique, pour donner une chaîne de protéine naissante. Une protéine ressemble un peu à un train composé de wagons… Chaque wagon s’appelle un « acide aminé ». Il existe vingt acides aminés. En les organisant de manière différente, on peut obtenir des milliers de protéines distinctes. C’est le même principe qu’avec les quatre lettres du code génétique ATGC : en arrangeant les « lettres » du code dans un ordre différent, on peut obtenir des millions de « plans » servant à fabriquer des protéines de formes et de
172