Maquette 2020

30/03/07

10:41

Page 63

Voyage dans la complexité

comme un organisme vivant, l’ensemble de la ruche ou de la termitière parvient à créer de l’intelligence collective. Si l’on observe la manière dont les fourmis privilégient le chemin le plus court pour atteindre leur nourriture, on peut en déduire qu’elles sont intelligentes car elles savent trouver le parcours le moins coûteux en énergie. Or, cela ne se passe pas tout à fait ainsi. Si l’on renverse un pot empli de confiture à quelque distance d’une fourmilière, mais que ce pot n’est accessible qu’en contournant un obstacle dissymétrique (par la droite, le chemin est plus court ; par la gauche, il est plus long), les premières fourmis qui ont trouvé la nourriture ont autant de chances de revenir en empruntant soit le côté gauche, soit le droit… On sait que les fourmis sont pratiquement aveugles et communiquent avec leurs antennes grâce à un parfum, une petite goutte très odorante appelée « phéromone* », qu’elles déposent sur la route pour signaler à leurs congénères de les suivre. L’odeur des phéromones s’estompant au bout d’un certain temps, les fourmis privilégient logiquement la distance la plus courte. C’est un peu le principe des embouteillages parisiens : la majorité va privilégier l’itinéraire le plus court, ou censé être le plus rapide, plutôt que le circuit touristique. Ainsi, lorsque les fourmis se déplacent sur une distance courte, l’odeur des phéromones est d’autant plus forte que le circuit est embouteillé. Donc, les chances pour que la fourmi suivante choisisse le chemin le plus fréquenté sont plus importantes. En déposant son parfum, chaque nouvelle fourmi renforce, par un effet de feedback positif d’amplification (ou d’autocatalyse*), un chemin par rapport à un autre et, au bout d’un certain temps, toute la colonne de fourmis aura opté pour le chemin le plus court.
63