Maquette 2020

30/03/07

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Énergie et développement durable

Dans une pile à combustible, l’hydrogène pénètre par un côté et l’oxygène par un autre. L’hydrogène traverse une membrane spéciale (catalyseur qui représente actuellement l’essentiel du prix de la pile), perd son électron, lui-même capté dans un circuit électrique, puis se recombine à l’oxygène pour se transformer en eau. Le principe de la pile à combustible est donc l’inverse de celui de l’électrolyse. Depuis les premières piles à combustible développées par l’industrie aéronautique et les militaires, on a fait du chemin. Motorola travaille actuellement sur une pile à combustible puissante de la taille d’un doigt. On utilise déjà des modules de PAC qu’on place les uns à côté des autres, en série, pour constituer les réservoirs qui alimenteront les moteurs du futur. Les grandes marques d’électronique (Casio, Sony, Kyocera, Samsung…) développent des piles à combustible contenant une petite cartouche de méthanol, qui alimenteront nos ordinateurs et nos téléphones cellulaires dans les cinq années à venir. Les progrès sont rapides et la tendance est à la miniaturisation.

Les biocarburants
En Finlande, des bus et des flottes d’automobiles circulent déjà à l’hydrogène. Il ne faut pas l’oublier, l’énergie du futur passe aussi par les biocarburants produits par la photosynthèse, avec le bioéthanol de la canne à sucre ou des betteraves, ainsi que les huiles végétales (le colza, le tournesol, le soja, l’arachide) même si elles sont moins performantes… Mais aussi par l’hydrogène. Une entreprise anglaise, Intelligent Energy Systems, a conçu une moto à hydrogène qui abrite une pile à combustible à la place du
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