Maquette 2020

30/03/07

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2020 : Les Scénarios du futur

de l’hélium et libérer un neutron. Cette réaction diffuse une chaleur énorme. C’est aussi ce qui se passe dans le soleil, sauf que c’est l’hydrogène qui se transforme en hélium. Du fait de la gravitation et de la chaleur que dégage naturellement le soleil, la réaction (la « bombe à hydrogène » représentée par le soleil) s’entretient d’elle-même. Pour reproduire artificiellement cette opération, il faut réussir à conserver suffisamment longtemps ensemble le tritium et le deutérium en les piégeant au moyen de lasers, comme le laser mégajoule*. Ces lasers, ultrapuissants, convergent sur une « pastille » (pellet) de deutérium et de tritium confinés suffisamment longtemps pour que la fusion se déclenche. Jusqu’à présent, les chercheurs sont parvenus à faire durer le confinement de quelques milliardièmes de seconde à trois secondes. Leur but est d’atteindre quatre cents secondes, mais ils n’en sont pas à ce stade. Bien que ces travaux passionnent les spécialistes du monde entier, on est encore loin d’arriver à la fusion commerciale ; si on y parvient (mais il n’est pas sûr qu’on puisse disposer de parois qui résistent aux neutrons rapides), ce sera de toutes façons bien après 2020. Une piste intéressante, ouverte par les « machines Z* », est l’accès à des températures bien supérieures permettant cette fois des réactions plus proches de ce qui se passe dans le soleil. Le Graal de la fusion froide Même si on en parle peu, la grande utopie de la fusion froide passionne également de nombreux chercheurs dans le monde... L’encyclopédie en ligne Wikipédia en donne une excellente définition : « La fusion froide désigne la
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