Maquette 2020

30/03/07

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Biotechnologies, santé et médecine

1. Le corps « rouille »… Au fil des ans, le corps s’oxyde. 2. Dans nos cellules musculaires et nos neurones, des sortes de microchaudières produisent de l’énergie. Ce sont les « mitochondries ». Il en existe des centaines par cellule. Ces chaudières s’usent et finissent par se polluer elles-mêmes. Elles deviennent moins efficaces, dégénèrent et les cellules qui les abritent vieillissent. La mitochondrie est une ancienne bactérie qui est venue vivre en symbiose* avec la cellule. Elle a donc amené son propre ADN. Elle contient ses propres gènes (une quinzaine, qui ne sont pas situés dans le noyau). Comme cet ADN ne se trouve pas dans le noyau, il est particulièrement fragile et peut s’abîmer très vite. En d’autres termes, plus la chaudière « turbine », plus elle fabrique de l’oxydation et, par conséquent, plus elle s’oxyde elle-même. 3. On a identifié, chez des centenaires, des gènes qui ralentissent le vieillissement. On a expérimenté et manipulé ces gènes chez des animaux et il apparaît que ceux-ci vivent beaucoup plus longtemps. 4. Le rôle de l’alimentation, notamment de la carence alimentaire, est également fondamental dans les processus de vieillissement. 5. Le rôle des télomères* enfin est essentiel (on pourrait les comparer aux mèches d’une bougie de l’ADN) : à chaque fois qu’une cellule se divise, un morceau d’ADN est coupé. Au bout d’un certain nombre de coupures, variable mais en général de quarante à cent, la cellule ne parvient plus à se diviser et meurt. Selon les statistiques récentes de l’INSEE, l’espérance de vie croît en France d’un trimestre par an. En dix ans, elle est passée de soixante-dix-sept à quatre-vingts ans
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