Maquette 2020

30/03/07

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Énergie et développement durable

Le nucléaire de quatrième génération : plus propre et plus sûr
Le nucléaire fait partie des énergies classiques, mais il est en passe de devenir très moderne… On connaît les failles du nucléaire : l’approvisionnement en combustible, la sécurité des centrales, le recyclage et le stockage des déchets et, plus encore, le recyclage des vieilles centrales désaffectées. Il existe deux grands types de centrales. Les toutes premières, dont on ne parle presque plus, sont dites à graphite-gaz. Celles encore en fonctionnement (réacteurs à eau bouillante ou REB ; BWR en anglais, pour boiling water reactor) comportent un réacteur dans lequel circule de l’eau portée à ébullition par la réaction nucléaire. La vapeur produite fait tourner une turbine avant d’être condensée. L’eau est alors réinjectée dans le réacteur. Le REB est abandonné peu à peu dans le monde au profit du réacteur à eau pressurisée (REP en français ou PWR en anglais, pour pressurized water reactor) ; l’EPR (European pressurized reactor) n’est qu’une évolution de ce modèle de réacteur nucléaire. La source de chaleur est toujours la « pile atomique » (dans la centrale), mais l’ébullition de l’eau (portée à trois cents degrés) est séparée du réacteur par un système caloporteur. La vapeur fait tourner une turbine et produit de l’électricité. L’eau est également condensée puis réinjectée. C’est ainsi que fonctionnent les grandes centrales nucléaires actuelles. Si l’on ajoute au coût de production du kilowatt la sécurité (les risques de terrorisme), l’alimentation en uranium venant d’Afrique, le démantèlement des centrales (non
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